Aktivis politik konservatif Charlie Kirk mungkin merupakan nama yang dikenali di Amerika, tetapi apabila berita tentang insiden tembakan dan kematiannya tersebar pada hari Rabu, ramai orang di luar A.S. tertanya-tanya siapakah beliau.
Google Trends menunjukkan lonjakan carian frasa tersebut pada hari Rabu apabila notifikasi berita muncul di telefon bimbit, menyebarkan berita mengenai insiden tembakan ke atas Kirk ketika beliau berucap dalam satu perhimpunan di Universiti Utah Valley di Orem.
Presiden A.S. Donald Trump mengumumkan kematian rakannya dan sekutunya itu di media sosial, sambil menyatakan bahawa beliau dipenuhi dengan “kesedihan dan kemarahan” atas pembunuhan Kirk yang digelar sebagai seorang “patriot,” manakala Gabenor Republikan Utah, Spencer Cox, menyifatkan pembunuhan itu sebagai “pembunuhan politik.”
“Saya mahu jelaskan dengan sejelas-jelasnya sekarang kepada sesiapa yang melakukan perkara ini, kami akan mencari anda, kami akan mendakwa anda, dan kami akan memastikan anda bertanggungjawab sepenuhnya di bawah undang-undang,” kata Cox.
Operasi memburu pembunuh Kirk masih dijalankan sehingga pagi Khamis, selepas pihak penguat kuasa undang-undang melepaskan dua suspek awal daripada siasatan mereka.
Siapakah Charlie Kirk?
Dilahirkan pada tahun 1993 di Illinois, Charles James Kirk sudah menunjukkan kecenderungan politiknya sejak di sekolah menengah, apabila beliau menjadi sukarelawan membantu kempen berjaya Mark Kirk, seorang Republikan Illinois yang bertanding untuk Senat A.S. (tiada pertalian keluarga antara mereka).
Kirk kemudian menubuhkan kumpulan pelajar konservatif Turning Point USA pada usia 18 tahun, yang benar-benar mengukuhkan kedudukannya sebagai seorang aktivis dalam kalangan Republikan.
Kumpulan itu menjadi terkenal kerana mengadakan perhimpunan besar di sekolah dan kampus universiti, menarik ramai hadirin dengan gabungan muzik rock dan suasana seperti festival, digandingkan dengan retorik sayap kanan yang provokatif mengenai isu kaum, Islam, imigresen, dan identiti Amerika.
Keupayaan kumpulan itu untuk menggerakkan golongan muda konservatif Amerika telah meningkatkan pengaruh Kirk dalam Parti Republikan. Pada tahun 2019, beliau melancarkan Turning Point Action — sebuah kumpulan advokasi bersekutu yang menyokong calon-calon konservatif, termasuk Trump.
Turning Point USA dilihat memainkan peranan penting dalam meraih sokongan anak muda terhadap Trump selepas beliau tewas dalam pilihan raya presiden 2020 — keputusan yang dipertikaikan oleh Kirk dan kumpulannya. Media sosial kemudiannya menjadi pemangkin utama dalam mengukuhkan sokongan golongan muda terhadap kempen pilihan raya Trump pada tahun 2024, yang akhirnya membawa kepada kemenangan penggal keduanya.
Pada hari Rabu, Kirk telah dibunuh dalam salah satu acara kampus Turning Point USA sempena “The American Comeback Tour” di Universiti Utah Valley, yang dihadiri seramai 3,000 orang, menurut FBI.
Kirk berkahwin dengan Erika, bekas pemenang pertandingan ratu cantik Miss Arizona USA, dan mereka dikurniakan dua orang anak. Beliau sering menekankan kepentingan agama dalam kehidupan peribadi dan kerjayanya, menjadikan beliau popular dalam kalangan komuniti Kristian.
Kirk turut mempunyai jumlah pengikut yang besar di media sosial — 8.7 juta di Instagram dan 5.6 juta di X. Beliau juga mengendalikan podcast The Charlie Kirk Show, yang meraih 8.2 juta pengikut di TikTok dengan 254.3 juta tanda suka setakat pagi Khamis.
Membangunkan capaian khalayak bagi menyebarkan mesej sayap kanan politik dalam era perang budaya dan perpecahan yang semakin ketara menjadikan nama Kirk dikenali ramai. Beliau kerap muncul di televisyen dan saluran berita berhaluan kanan seperti Fox News, menyertai perdebatan berita yang sering tegang.
Sokongan terhadap Trump bukanlah sehala. Ahli politik Republikan itu turut menunjukkan penghargaan kepada Kirk dalam sebuah perhimpunan di Washington sehari sebelum beliau mengangkat sumpah bagi penggal kedua pada Januari, dengan berkata kepada hadirin:
Charlie Kirk ada di sini. Dan saya mahu mengucapkan terima kasih kepada Charlie. Charlie memang hebat.
Pada hari Rabu, Trump sekali lagi menyatakan kekagumannya terhadap Kirk, dengan menyifatkannya sebagai
Hebat, malah Legenda
dalam satu hantaran di Truth Social yang mengumumkan kematian aktivis tersebut.
Tiada siapa yang lebih memahami atau memiliki Jiwa Anak Muda di Amerika Syarikat lebih daripada Charlie. Beliau disayangi dan dikagumi oleh SEMUA, terutamanya saya, dan kini, beliau sudah tiada bersama kita.
Trump turut mengarahkan semua bendera Amerika di seluruh negara dikibarkan separuh tiang sehingga malam Ahad.
